고베 니노미야 상점가 바로 옆, 조용한 한 켠. 벽돌 바닥이 깔린 입구. 이곳은 점주 다카이 씨의 부모님이 오랫동안 운영하던 미용실을 물려받아 개조해서 탄생한 「CAFE+（카페 플러스）」입니다.

“이 가게, 아버지와 어머니가 미용실로 쓰시던 곳이에요. 바로 여기서. 원래 38년 정도 하셨어요.”

지금도 옆에서는 아버지가 미용실을 계속 운영하고 있습니다.

CAFE+ 바로 옆의 작은 미용실 「プラスα（플러스 알파）」. 이곳은 다카이 씨에게 단순한 이웃 가게가 아니라, 어린 시절부터 줄곧 지켜봐온 가족의 역사 그 자체입니다.

초등학교, 중학교도 니노미야에서 다니며, 부모님이 일하는 모습을 보며 자랐습니다. 그 시절의 활기, 손님들과의 대화, 가위 소리——모든 것이 이 공간에 스며들어 있습니다.

천장, 벽돌, 창문——최대한 남겨진 당시의 흔적들이 가족의 역사를 조용히 이야기하고 있습니다.

“어떤 식으로든 플러스가 되어 돌아가셨으면 해요. 긍정적인 마음이 된다든가.”

다카이 씨가 이 장소에서 전하고 싶은 것은, 커피 한 잔이 가져다주는 「기분 전환」의 시간. 흘러가는 매일 속에서, 스스로 만드는 자신만의 시간. 그 축적이 미래의 자신을 만들어간다——그런 마음을 담아, 오늘도 커피를 내립니다.

두려움 없이, 뛰어들기를 반복한 날들

“두려움이요. 저는 그게 없어요. 왜인지는 모르겠지만.”

새로운 환경에 뛰어드는 것에 대한 두려움이 없다고, 다카이 씨는 웃으며 말합니다.

“설레는 마음이 항상 이겨요. 실패해도 죽진 않잖아요, 라는 게 기본적으로 있어요. 안 해서 후회하는 게 더 남는다고 하잖아요. 그리고 참을 수가 없어요.”

고등학교 졸업 후 롯코섬의 유명 호텔에 취직해, 프론트, 바, 주방 등 모든 현장을 경험했습니다.

“그 시절에 주방 사람들은 엄청 무섭다는 이미지가 있었어요. 호텔 업계 주방은 진짜 무섭다는 느낌이었고.”

엄격한 세계. 하지만 다카이 씨는 능숙하게 스며들어 레시피를 배우고, 바도 돕고, 모든 것을 흡수했습니다.

동네 가게에서 일하는 것에 흥미를 갖게 되어 기타노의 카페바로 이직. 20살에 팝업 카페를 맡아 필사적으로 달려온 날들. 매일 술집을 돌아다니는 사이에 산노미야 전체에 인맥이 생겨났습니다.

그 가게 오너로부터 “가게 통째로 사줬으면 해”라는 말을 들었을 때, 하고 싶은 마음은 있었지만 부모님이 강하게 반대했습니다.

“부모님이 반대하시면 그만두자 싶었어요. 하고 싶어도 반대하는 사람이 있으면 그냥 그만두자고.”

이후에도 프렌치 셰프, 와인바, 보험 영업까지, 누군가 권하면 ‘그럼 해볼게요’로 계속 뛰어들었습니다. 그러다 우연히 찾아간 곳이 난바의 대형 카페였습니다.

“하루에 엄청나게 카페 라테를 만들었어요. 그 가게가 정말 바빴거든요.”

바리스타 대회에 출전하는 점장 밑에서 라테아트를 포함해 커피에 관한 모든 것을 철저히 배웠습니다. 그리고 그 점장이 독립하게 되면서, 창립 멤버로 참여하게 됐습니다. 요리도 커피도 할 수 있는 다카이 씨는 새 가게를 처음부터 함께 만들어나갔습니다.

그런 때에 전해진 것이, 어머니의 갑작스러운 부고였습니다.

물려받은 장소에서, 새로운 이야기를

어제까지 멀쩡하셨던 어머니가 갑자기 돌아가셨을 때, 남겨진 이 장소를 어떻게 할지. 오사카에서 일하던 다카이 씨는 서둘러 고베로 돌아와 생각했습니다.

“만약 이대로 개조해도 괜찮다고 해주신다면, 여기를 개조해서 카페를 해볼까, 라는 생각이 들었어요.”

부동산 회사로부터 개조 허가를 받고, 개조를 결행합니다. 벽을 세워 아버지가 혼자 일할 수 있는 작은 일인용 미용실 공간을 만들었습니다. 아버지는 “이제 그만할까”라고 말했지만, 그만두면 분명 이대로 기력을 되찾지 못할 것이라 생각했기 때문입니다.

“한 달에 한 번이라도 괜찮고, 조금이라도 괜찮잖아요, 하고.”

지금은 아버지의 예약이 한 달에 한 번 있을까 말까 한 수준이라 프리랜서 미용사에게 공간을 빌려주기도 합니다. 보통 미용실은 렌탈 비용에 더해 매출의 몇 퍼센트를 가져가는 구조라는 걸 알고, “그럼 여기를 빌려줄 테니 해보지 않겠어요?”라고 결정했습니다.

천장, 벽돌 바닥, 창문——남길 수 있는 건 최대한 남기며 이 장소를 지켜오고 있습니다.

오픈 다음 해, 아이를 낳았습니다. 아이를 업으며 일하고, 지금은 8살과 4살 쌍둥이의 엄마입니다. 오랫동안 곁을 지켜준 스태프 덕분에, 이 장소를 계속해올 수 있었습니다.

“이미 해버린 느낌이라, 못 닫겠어요. 지켜야 한다는 묘한 사명감이 있어요.”

가족이, 저마다의 방식으로

이 장소에는 다카이 씨의 가족이 깊이 관여되어 있습니다.

여동생은 가죽 공예가입니다. 원래는 도쿄에서 그래픽 디자인을 하다가, 어머니가 돌아가신 후 고베로 돌아와 가죽 작업을 시작했습니다. 처음에는 CAFE+의 작은 공간에서 시작했지만, 고베 셀렉션에 선정되고 지금은 각지의 백화점에 출품하거나 미디어에 등장하기도 하며, 현재는 미나토가와에 로드숍을 운영하고 있습니다.

“원래는 소가죽을 했는데, 지금은 사슴 가죽도 하고 있어요. 유해동물 포획이라고 하는데, 고기가 되기도 하지만 그건 정말 극히 일부고 대부분은 그냥 죽여서 산속에 방치돼 쌓여 있거든요. 그걸 활용하고 싶다는 거예요. 제대로 처리한다는 의미로 시작한 것 같아요.”

가게 안의 컵받침은 여동생이 만든 것입니다.